杨霞，1977年11月18日出生于保靖县迁陵镇的一个吊脚楼里“工农联盟”的家庭。父亲和几个叔叔，都是矮墩、结实、大力的土家汉子。孩提时的扬霞，在生力上沿袭了父亲的蛮气基因，在心理上秉承了“华兹卡”人的天性。一年四季不穿鞋，甚至数九寒冬都赤脚在冰天雪地里奔跑。在语、数、体比赛中，从不服输非要比赢不可。二年级举行“拼音比赛”，杨霞只得个二等奖，他不服气，一边哭一边学，终于在下次比赛中得了一等奖。她在迁小，先参加田径训练，后参加举重训练，成绩特别突出，因而被选入州体校女子举重队，正式开始举坛生涯。她在1992年9月湖南省第二届青少年运动会上，获得女子甲组52公斤级第一名，总成绩167.5公斤。1995年8月，在全国女子举重冠军52公斤级决定中，第一次获得了全国冠军奖牌，并打破了一项世界纪录，博得了贺、陈两位教练的鼓掌祝贺！杨霞再度拼博，于1997年7月，又在第十届亚洲女子举重锦标赛59公斤比赛中，三破世界记录，勇夺金牌。1998年12月举行的十三届亚运会上，连续三次打破挺举和总成绩两项世界纪录。
     1999年12月6日杨霞来到国家奥运会女子集训队，在这里，她遇到了三大难关：一是选人关，要从18名国内女子举坛顶尖高手中限选4名参赛。在预赛中，杨霞一路顺风，名列前茅。可是在决赛中她却名列第四，进军奥运会几乎破灭，使她心酸痛哭，又想退却。后在教练们的耐心帮助下、她想起父亲“一定要撑得住”的教导，认识到决不能退却，哪怕有百分之一的希望，也要百分之百去努力，后来果真出现了起死回生的奇迹。经过国家体育总局竞技中心两次硬指标测试，四次民意测验和一次专家组评估打分，最终确定杨霞53公斤级选手参赛奥运。二是对手关，对手是昔日的湖南老乡、同门师姐，而今是战功卓越、实力雄厚的台北选手黎锋英。黎锋英是由48公斤级别上升到53公斤级别，而杨霞则由59公斤级别下降到53公斤级别，显然黎锋英具备了一定的体重优势。且在赛前称重脱掉内衣，使体重比杨霞轻了0.04公斤。三是自身关，赛前训练，杨霞一连抓举两组95公斤，由于运用强度过大，扭伤了肘关节。更糟糕的是，在奥运大赛的前一天，她的例假提前来了。杨霞在领队、教练和队友关怀鼓励下，战胜了三关。在比赛过程中，黎为了夺金保银，不断变换战术，意在给杨霞造成心理压力。可杨霞也不断调整心态与黎巧妙周旋着国奥运会历史谱写了神奇辉煌的篇章。2000年10月3日上午，党和国家领导人江泽民、李鹏、朱镕基、胡锦涛、尉建行、李岚清亲切会见杨霞紧偎在江总书记身旁，留下了珍贵的影照。杨霞又紧握朱总理的手说：“我是举重运动员名收杨霞”。朱总理兴奋地说：“我知道你是湖南湘西的，我青年时还在你们湘西读过书呢。”朱总理拍着杨霞的肩膀风趣地说：“你是用微笑征服世界的外交家。”
     如今她在湖南师范大学中文系学习，她一边学习，一边参训。他认为自己已拿过全运会、亚运会、奥运会金牌，可还没拿到世界锦标赛冠军。因此，她把“夺取女子举重大满贯”，作为人生最后的奋头目标。